Đang lúc Thẩm Khê trầm tư suy nghĩ không ra cửa, Chu thị đi vào trong viện, thấy Thẩm Khê ngồi xổm bên cạnh một cái chậu, liền tiến lên nhìn thoáng qua, thấy con cá bơi qua bơi lại bên trong, ngữ khí ôn nhu khác thường:

"Tiểu Lang, sao ngươi lại đến bên dòng suối? Lúc này bên kia nhiều nhất là rắn độc, sau này đừng chạy lung tung, nếu không bị rắn độc cắn, sẽ không tốt."

Thẩm Khê ngẩng đầu nhìn Chu thị, hôm nay Chu thị giống như càng nhiều thêm vài phần quyến rũ của nữ nhân, bà thay một bộ quần áo tiên diễm, tuy vẫn là vải thô áo gai, nhưng cuối cùng so với vải xám trước kia đẹp hơn nhiều.

Thẩm Khê cười nói: "Nương, hôm nay người thật là đẹp."

Chu thị bị Thẩm Khê làm cho tức giận không nhẹ, lập tức hừ lạnh một tiếng, không vui nói: "Nói bậy cái gì, năm ngoái té ngã làm ngươi choáng váng?"

Bất quá Chu thị vẫn kìm lòng không được xoay người, đối với thủy kính một lần nữa sửa sang lại trang dung, ra vẻ hung tợn, nói: "Thằng nhóc con, đừng chọc lão nương tức giận, ngày mai chúng ta sẽ vào huyện thành, đây chính là lần thứ ba nương vào huyện thành, cũng không thể ăn mặc rách tung toé xem thường người trong thành."

Thẩm Khê lúc này mới thoải mái, cười hắc hắc một tiếng, tiến lên kéo tay áo mới tinh: "Nương, có phải người muốn cho cha ta một bất ngờ không?"

"Kinh hỉ? Kinh hỉ gì?" Chu thị khó hiểu hỏi.

Thẩm Khê giơ bàn tay nhỏ lên búng một cái, vui vẻ nói: "Mẹ, đã nửa năm không gặp cha rồi, nhất định là mẹ muốn cho cha một cảm giác khác, đúng không?"

Chu thị có chút khó hiểu nghiêng đầu, đã thấy Thẩm Khê vòng quanh bà một vòng liên tục lắc đầu: "Nương, như vậy không được, quá quê mùa, phải trang điểm thật tốt mới được."

Chu thị nghiêm mặt: "Con nít con thì biết cái gì?"

Thẩm Khê suy nghĩ một chút, tròng mắt hơi đảo một vòng, cười nói: "Nương, con dạy người một biện pháp, vừa không cần mặc xiêm y đẹp mắt, lại có thể hiện ra vẻ đẹp của nương, đến lúc đó mỗi người đều sẽ tranh nhau nhìn nương nhiều một chút."

Sắc mặt Chu thị hơi đỏ lên, giận mắng: "Thằng nhóc con, dám lấy lão nương ra tìm tiêu khiển, chẳng lẽ lại muốn ăn đòn? Ngươi... Ngươi nói rõ ràng đi, đến cùng từ đâu học được những lời nói lung tung này?"

Thẩm Khê vội vàng lấy lòng cầu xin tha thứ. Thân là một đứa trẻ ngoan, cho dù nói chuyện không xuôi tai, suy cho cùng cũng sẽ không bị người ta trách cứ quá nhiều. Chờ sắc mặt Chu thị hơi bình tĩnh, Thẩm Khê mới hỏi: "Nương, ngày mai vào thành, chúng ta có thể ở trong thành thu xếp ổn thỏa hay không, sau này không trở về trong thôn nữa?"

Chu thị vốn đang tức giận bừng bừng, nghe thấy lời ấy lập tức sững sờ, sau đó thu hồi vẻ mặt giận dữ, vẻ mặt ôn nhu: "Không được, cha con làm việc ở trong thành, chỗ ở rất nhỏ, tiền công phải đúng số mang về giao cho tổ mẫu con nuôi sống cả một gia đình, nếu hai mẹ con chúng ta đi qua, không có chỗ dàn xếp."

Thẩm Khê hơi suy nghĩ, nói: "Mẹ, chuyện xuân đã kết thúc, trong nhà lại không có việc gì mà người không thể làm. Hơn nữa, chúng ta qua bên kia, ở cùng một phòng với cha là được."Chu thị vẫn lắc đầu, buồn rầu nói: "Không được, phòng cha con ở thật sự quá nhỏ, hai năm trước ta đã đi qua một lần, căn bản không ở được ba người... Còn nữa, hắn làm việc vất vả, chúng ta đi sẽ quấy rầy hắn!"

"Quan trọng nhất là cha con luôn đi theo chủ nhà ăn cơm, chúng ta không thể cả nhà đều đi ăn nhờ ở đậu được? Nếu ở lại trong thành chúng ta nhất định sẽ một mình nổ súng, tránh không được sẽ mượn bếp lò của người ta, ăn nhờ ở đậu chung quy không tốt."

Nhìn bộ dạng hiền lương thục đức của Chu thị, Thẩm Khê bỗng nhiên có chút không quen, suy tư một lát, miệng nhỏ nhắn hừ một tiếng nói: "Người cũng nói cha hiện tại ăn nhờ ở đậu, người ta làm sao có thể xem cha là người trong nhà mình? Nhất định là cho chút cỏ khô liền đem cha coi như trâu làm ngựa sai khiến, nếu người không ở bên cạnh chăm sóc, thân thể cha sớm muộn sẽ sụp đổ..."

Vốn dĩ, Chu thị vẫn cảm thấy Vương viên ngoại đối với trượng phu mình không tệ, nhưng trải qua một phen suy đoán không có bất kỳ căn cứ gì của Thẩm Khê, trong lòng không khỏi mơ hồ lo lắng, hơi trầm mặc, bỗng nhiên nhìn về phía Thẩm Khê, cười lạnh một tiếng: "Thằng nhóc con, có phải ngươi muốn ở lại huyện thành không trở về nữa hay không?"

Ý nghĩ trong lòng Thẩm Khê bị vạch trần, nhưng không thừa nhận, mà là lẽ thẳng khí hùng nói: "Ta là nhớ cha mà, cha nhìn con trong nhà đi, cha mẹ người ta đều ở bên cạnh mà."

Trong mắt Chu thị hiện lên một tia hồ nghi, lập tức khôi phục một mảnh thanh minh, chỉ thấy bà cười lạnh xách lỗ tai nhỏ của Thẩm Khê lên: "Có phải còn chưa hết hy vọng hay không, muốn đọc sách, cho nên mới muốn ở lại trong thành?"

Thẩm Khê vừa kêu đau, vừa gấp giọng tranh luận: "Ta chỉ là nhớ cha. Hơn nữa đọc sách có cái gì tốt, ta mới không cần đọc sách đâu!"

Thấy Thẩm Khê y y nha nha kêu đau, trong lòng Chu thị không khỏi mềm nhũn, cúi đầu thoáng trầm mặc một lát, ngữ khí nhu hòa rất nhiều: "Tiểu lang, chớ trách nương không thông tình lý, chỉ là nhà chúng ta thật sự không có số bạc kia để con đi học, con liền bỏ ý định này đi."

Chu thị dừng một chút, lại nói, "Về phần hai mẹ con chúng ta có phải muốn ở lại huyện thành hay không, phải xem ý tứ của cha ngươi, hắn là đương gia, nếu hắn có thể gật đầu, nương liền cái gì cũng không nói."

"Nương biết con có quỷ cơ trí, nhưng trong thành có rất nhiều người thông minh, con muốn ra ngoài tìm cơ hội học vỡ lòng, nương không ngăn cản con, nhưng ngàn vạn lần không thể gây họa, càng không thể tùy tiện đắc tội với người. Trong huyện thành có nhiều quý nhân, tùy tiện trêu chọc một người, cả nhà chúng ta liền chịu không nổi."

Thẩm Khê thấy trên mặt Chu thị hiếm khi hiện lên vẻ hiền lành, lập tức ôm lấy cánh tay của bà, an ủi: "Nương, người cứ việc yên tâm đi, nhi tử không ngu xuẩn như vậy đâu... Ta chính là Văn Khúc tinh hạ phàm đó."

Nhìn bộ dạng hiểu chuyện của Thẩm Khê, Chu thị có chút tự trách: "Hài, là cha mẹ không chịu cố gắng, nương suy nghĩ hai tháng, thật sự là không có biện pháp gì. Lần này chúng ta đi huyện thành, là cơ hội duy nhất của con, người thế hệ trước đều nói cuộc đời gặp gỡ không thể tưởng tượng nổi, nếu thật sự có cơ hội, oa nhi con nhất định phải nắm chắc."

"Mẹ lập tức đi miếu thổ địa thôn chúng ta dâng hương, phù hộ con ra ngoài gặp quý nhân, thần tiên phù hộ, thần tiên phù hộ..."

Nói xong lời cuối cùng, Chu thị ôm Thẩm Khê, thấp giọng nghẹn ngào, khóc khẽ thành tiếng.

Thẩm Khê cảm thấy mũi cay cay, trong lòng nghẹn đến hoảng, lại cố giả bộ không có việc gì, nói: "Nương, người yên tâm đi, thần tiên nhất định sẽ phù hộ cho nhà chúng ta... À đúng rồi, tổ mẫu lão nhân gia có phải căn bản không có ý định cho ta nhập học hay không? Mà là lấy chuyện ta nói, mượn chuyện này bình phục mấy phòng khác, tránh cho bọn họ sinh lòng ghen ghét?"

Thẩm Khê vốn không muốn nói, nhưng nói ra, là bởi vì hai tháng nay Chu thị vẫn canh cánh trong lòng, ngay cả ngày thường cũng sẽ thường xuyên thất thần chán nản. Thẩm Khê biết Chu thị ôm trách nhiệm không đọc được sách của mình vào người, vẫn có một loại cảm giác tội lỗi thật sâu.

Chu thị sửng sốt một lúc lâu, như có điều suy nghĩ: "Chuyện lúc trước, ai biết được? Cả một gia đình, tổ mẫu con cho dù muốn một chén nước cũng không làm được, có thể nói lời này chứng tỏ con lớn lên hiểu chuyện, nhất định không thể sinh lòng oán hận, rốt cuộc con là người Thẩm gia..."

Chu thị còn chưa nói hết, Thẩm Khê đã cười một tiếng, nói: "Nương, con đã nghĩ thông suốt rồi, con sẽ không ghi hận trong lòng, Thẩm gia vẫn là nhà của con."

Thấy Thẩm Khê nói như thế, Chu thị yên tâm gật gật đầu, lập tức vỗ vỗ đầu nhỏ Thẩm Khê: "Thằng nhãi con rất thông minh, lão nương liền cảm thấy con là người đọc sách, nhất định có thể làm rạng rỡ tổ tông nhà chúng ta."

...

...

Ngày hôm sau, sắc trời còn chưa hoàn toàn sáng, Chu thị liền đeo một cái bao, mang theo Thẩm Khê, mặc bộ đồ mới được gả đến Thẩm gia đặt mua, ở trong ánh mắt mọi người đi ra khỏi nhà.

Bởi vì hai tháng trước Chu thị đã đưa cho Thẩm gia Lục Lang, Tứ bá mẫu Phùng thị cực kỳ cảm kích, lập tức tiến lên, đưa cơm nắm vừa làm xong bọc lá sen trong tay cho Chu thị, loại khoai sọ hỗn tạp, thịt cá, cơm nắm đậu khô này xem như đồ ăn ngon nhất trong nhà, Thẩm Khê nhìn thấy nhịn không được nuốt một ngụm nước miếng.

Phùng thị dặn dò: "Muội muội, trong huyện thành nhiều người, nhất định phải trông chừng Tiểu Lang, đừng để hắn đi lạc."

Chu thị gật gật đầu, cười nói: "Chị dâu yên tâm đi, ta sẽ coi trọng tiểu tử thối."

Phùng thị nói: "Ta không có gì mang cho Lục lang, nếu tẩu tử có thể gặp được Lục lang, liền giúp tẩu tử nhắn một câu, nói ta cùng phụ thân hắn ở trường tư thục nhất định phải nghe lời lão sư, nghiên cứu học vấn cho tốt, không thể phụ lòng người trong nhà kỳ vọng vào hắn."

Phùng thị tha thiết nói với Chu thị vài câu, liền lui về không nói gì nữa.

Chu thị gật gật đầu: "Yên tâm đi, tẩu tử, nếu chuyến này có thể gặp được Lục lang, ta nhất định sẽ đưa cho ngươi."

"Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, lên đường thôi, đừng làm hỏng hành trình nữa." Bà lão mỉm cười.

Lần này mặc dù không tính là đi xa, nhưng đi huyện thành ước chừng năm sáu mươi dặm đường, hai mẹ con lại đi bộ, buổi sáng trời vừa sáng đã phải xuất phát, thẳng đến buổi tối mới có thể đến nơi, nếu đi chậm hoặc là xảy ra chuyện gì trì hoãn, nửa đường còn phải tìm khách sạn nghỉ tạm một đêm.

Mọi người thấy Chu thị thu dọn cơm nắm, kéo tay Thẩm Khê muốn rời đi, đều tiến lên dặn dò nàng cẩn thận, thẳng đến khi Chu thị cùng Thẩm Khê đi xa, mới lần lượt trở về đại trạch.

Thẩm Khê bước hai chân ngắn, thấy lão nương bước chân rất nhanh, chỉ có thể chạy chậm theo, ngẩng đầu vẻ mặt đau khổ: "Nương, vì sao đi nhanh như vậy?"

Chu thị thấy trên mặt hắn tràn đầy oán giận, lập tức ngừng lại, đe dọa nói: "Đến huyện thành có năm sáu mươi dặm đường phải đi, nếu buổi tối không có đuổi tới, phải ở nửa đường màn trời chiếu đất. Hôm nay thế đạo tuy thái bình, nhưng con sâu lớn nơi sơn dã kia nhìn thấy ngươi như vậy da non thịt mềm ngủ ven đường, còn không nhào xuống, một ngụm đem ngươi ăn khuya?"

Thẩm Khê cười khổ một tiếng: "Nương, nếu cứ đi như vậy, chẳng mấy chốc con sẽ không đi nổi."

"Đi không nổi cũng phải đi, nếu không đêm hôm khuya khoắt cho dù chạy tới huyện thành, cũng không vào được, gặp phải kẻ xấu thì hai mẹ con chúng ta làm sao bây giờ? Lát nữa nếu như ngươi thật sự không đi nổi nữa, nương cõng ngươi là được."

Thẩm Khê nghe vậy, không nói gì thêm.

Đào Hoa thôn nằm ở thung lũng giữa núi, gần như ngăn cách với thế giới bên ngoài, đường nhỏ trên núi vô cùng khó đi, thôn dân của Đào Hoa thôn muốn vào thành, đều sẽ từ Đào Hoa thôn đi vòng một đoạn đến trấn Song Khê phụ cận.

Thứ nhất đường đi đến thị trấn Song Khê tuy rằng xa một chút, nhưng dù sao cũng có quan đạo nối tiếp, dễ đi hơn rất nhiều, không có dã thú hung mãnh thường lui tới. Thứ hai trấn Song Khê tuy nói là một trấn, nhưng người ở đông đúc, thương nhân lui tới rất nhiều, người ở thôn xóm phụ cận nơi này bán hàng hóa trên núi và nông sản, nhu yếu phẩm sinh hoạt cần thiết đều phải hoàn thành giao dịch ở chỗ này. Đến trấn Song Khê, nếu như vận khí tốt gặp được thương đội, nói không chừng có xe ngựa miễn phí ngồi.

Song Khê trấn ở chân núi Đào Hoa sơn, mà Đào Hoa thôn thì ở trên lưng núi, cho nên trên đường xuống núi có nhiều sườn dốc, đường là dọc theo núi mở ra, một bên là nhánh cây xanh um tùm thò đầu ra cũng không có người cắt, một bên là vách núi dốc đứng, tự nhiên không có khả năng có hàng rào bảo vệ.

Bởi vì là sáng sớm, bầu trời mới có vài tia trắng bạc, sương mù lại có chút nồng hậu, men theo một bên đường nhìn xuống vách núi, chỉ thấy mây mù quay cuồng, đằng đằng mà lên, đến thời đại này Thẩm Khê còn là lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, rất là rung động, có mấy phần sơn hà mỹ miều, giang sơn tráng lệ cảm xúc.

Ông trời cũng coi như là đủ mặt mũi cho mẹ con Thẩm Khê, hơn mười ngày gần đây không có mưa, cho nên đường khô ráo không có bùn lầy, cũng không cần sợ hãi xảy ra đất đá chảy và núi lở, chôn sống người.

Đợi mặt trời đỏ rực nhảy ra khỏi đường chân trời, sương mù dày đặc dần dần tan đi, Thẩm Khê mới nhìn rõ ràng, thì ra mình và mẫu thân vẫn luôn đi ở Lâm Uyên, đi hơn một canh giờ, thế núi thấp đi rất nhiều, đứng ở ven đường nhìn về phía xa, vẫn có một loại cảm giác đứng ở chỗ cao lung lay sắp đổ.

Bởi vì thời tiết sáng sủa, ánh mắt Thẩm Khê lại tốt, cho nên dưới chân núi từng mảnh ruộng bởi vì gieo trồng cây nông nghiệp khác nhau mà hiện ra màu sắc khác nhau, giống như từng mảnh vải tốt nhất. Trên núi đối diện, thỉnh thoảng có dòng suối từ trên chảy xuống, bay xuống khe núi hình thành thác nước đa dạng, cảnh sắc cực kỳ mỹ lệ.

Nhìn bọt nước màu trắng, Thẩm Khê kìm lòng không đặng liếm môi, đột nhiên cảm thấy mình có chút khát.